1990年代に予想されたインターネット社会は、何が当たった？

当時の予想

1995年2月、クリフォード・ストールは、Newsweekに「ウェブは楽園にならない」という趣旨の記事を書いた。オンラインの買い物は店を置き換えず、オンラインは日刊紙を置き換えず、在宅勤務や仮想の教室は過大評価されている、という内容だった。

1995年12月、ロバート・メトカーフは、インターネットは膨張して、1996年に破局的に崩壊すると書いた。1998年6月、ポール・クルーグマンは、2005年ごろには、インターネットの経済への影響はファックスと同程度だったと分かる、という趣旨のことを述べた(原文は、QuoteInvestigatorがWayback版で確認したとしている。この記事では原文を直接は確認していない)。

同じ1995年11月、ビル・ゲイツは『The Road Ahead』で、インターネットを「パソコン以来、最も重要な出来事」としつつ、当時のインターネットは、自分の描く情報ハイウェイではないと書いた。日本では、1994年5月の電気通信審議会の答申が、光ファイバ網を2010年までに全国の家庭に整備する目標を示した。

誰が予想したのか

コンピュータ科学者のクリフォード・ストール、通信技術者のロバート・メトカーフ、経済学者のポール・クルーグマン、ビル・ゲイツ、日本の電気通信審議会。

いつ予想されたのか

ストールは1995年2月26日、ゲイツは1995年11月24日、メトカーフは1995年12月4日、クルーグマンは1998年6月、電気通信審議会は1994年5月。

当時の社会背景

1990年代半ばは、WWW(ウェブ)が広まり、企業や個人が使い始めた時期だった。期待と、過熱への警戒の両方が高かった。

なぜその未来が予想されたのか

新しい技術には、誇大な宣伝がつきまとう。ストールやクルーグマンは、その過熱への警戒から、慎重な見方を示した。ゲイツは、事業の立場から、重要性を見抜いていた。

実際にはどうなったのか

• 日本の利用者: 1999年末で約2,706万人、普及率は21.4%(NUA社の推計、総務省の白書による)。
• 2023年には、個人のインターネット利用率は86.2%、スマートフォンの利用は72.9%になった(総務省の白書)。
• 世界: ITUによると、2025年のインターネット利用者は約60億人(74%)。
• メトカーフの「1996年の崩壊」は、起きなかった。1997年4月に、本人が自分のコラムを「食べた」と報じられている(食べ方は、資料によって食い違う)。

的中した部分

ゲイツの「ネットは重要で、オンラインの買い物は買い手にとって有利になる」は、広く実現した。日本の光ファイバ整備も、目標の年(2010年)には届かなかったが、前倒しの方向で動き、普及は進んだ。

外れた部分

ストールが挙げた、「オンラインが店や新聞を置き換えない」という見方は、大きく外れた。ただし、ストールは「ネットは使われない」と言ったのではなく、一部の過大な宣伝に懐疑的だった。クルーグマンの「ファックス並み」、メトカーフの「1996年に崩壊」も、実現しなかった。

想定されていなかった未来

スマートフォンを中心にした利用、SNS、クラウドは、1990年代の議論では、ほとんど想定されていなかった。

なぜ違いが生まれたのか

懐疑論は、当時の通信速度や利用者の少なさに基づいていた。ネットワークは、利用者が増えるほど価値が上がるため、規模が大きくなった後の姿を、予想しにくかった。

そこから次の未来を考える

では、次はどうなる？ 2000年代の人々は、2020年代をどう考えていたのか。